Sebelum digelarnya J.League, tingkat tertinggi klub sepak bola adalah Jepang Soccer League (JSL), yang terdiri dari banyak klub amatir. Meskipun dihelat dan berhasil dari akhir 60-an dan awal 70-an (ketika tim nasional Jepang meraih medali perunggu Olimpiade di tahun 1968 game di Meksiko), JSL mengalami penurunan ditahun 80-an, sejalan dengan situasi yang memburuk di seluruh dunia. Fans sangat sedikit, dengan alasan yang bukan dari kualitas tertinggi, dan tim nasional Jepang tidak kuat dibanding dengan pusat-pusat kekuatan Asia. Untuk meningkatkan tingkat bermain dalam negeri, untuk mencoba untuk mengumpulkan lebih banyak penggemar, dan untuk memperkuat tim nasional, Asosiasi Sepakbola Jepang (JFA) memutuskan untuk membentuk liga profesional.
Liga sepak bola profesional, J.League dibentuk pada tahun 1992, dengan delapan klub yang diambil dari JSL Divisi Pertama, salah satu dari Divisi II, dan baru terbentuk Shimizu S-Pulse. Pada saat yang sama, JSL berubah nama dan menjadi Jepang Football League, liga semi-profesional. Meskipun J.League tidak resmi meluncurkan sampai 1993, kompetisi Yamazaki Nabisco Cup diadakan yang diikuti sepuluh klub pada tahun 1992 untuk mempersiapkan musim perdananya. Tiga perubahan besar terlihat mulai musim 2009. Pertama, empat klub memasuki AFC Champions League. Kedua, jumlah slot degradasi meningkat menjadi tiga. Akhirnya, slot AFC Pemain dilaksanakan mulai musim ini. Setiap klub akan diizinkan untuk memiliki total empat pemain asing; Namun, satu slot dicadangkan untuk pemain yang berasal dari negara AFC selain Jepang.
Hal ini juga sebagai persyaratan menjadi anggota dari Konfederasi Sepak Bola Asia, peraturan Lisensi J.League Klub dimulai pada tahun 2012 sebagai salah satu kriteria apakah klub diizinkan untuk tinggal di divisi atau untuk dipromosikan ke tingkat yang lebih tinggi di tingkat profesional liga. Tidak ada perubahan besar yang terjadi pada J.League Division 1 jumlah klub tetap 18 Tim.
Berikut adalah